Drahtlose Controller in Netzwerken verwenden hauptsächlich eine zentralisierte Architektur (AC + Thin AP). In dieser zentralisierten Architektur steuert und verwaltet der AC alle APs im WLAN. Der WLAN-Controller, auch Access Controller (AC) genannt, ist eine hierarchische Architektur, die einen einzelnen WLAN-Controller umfasst, der für die Konfiguration, Steuerung und Verwaltung mehrerer WTPs verantwortlich ist. Im AC + Thin AP-Modus übernimmt der AC die Benutzerauthentifizierung und -autorisierung, die Datenerfassung, die Echtzeitsteuerung und die Durchsetzung verschiedener Netzwerkverwaltungsrichtlinien.
Der AC und die APs bauen über das CAPWAP-Protokoll (Wireless Access Point Control and Specification) einen Tunnel auf, um Steuer- und Datenpakete zu übertragen.
Der AC unterstützt seitlich-montierte Netzwerke, ohne die bestehende Netzwerktopologie zu ändern. Die Datenweiterleitung unterstützt die zentrale Weiterleitung (Tunnelweiterleitung, Daten über den AC) und die lokale Weiterleitung (direkte Weiterleitung, Daten gelangen direkt in das kabelgebundene Netzwerk). Der AC kann in jeder Layer-2- oder Layer-3-Netzwerkstruktur bereitgestellt werden, ohne die Netzwerkarchitektur oder Hardware zu ändern, und unterstützt zentralisierte, verteilte und Mesh-Bereitstellungen.
Der AC kann automatisch alle APs erkennen, die im Thin AP-Modus (FIT AP) arbeiten. Sowohl AC als auch AP unterstützen Layer-2-Netzwerke sowie Layer-3-Netzwerke über Netzwerksegmente und NATs hinweg und ermöglichen so eine flexible Bereitstellung.
